Lynn Hill « Ne me dis pas que c’est impossible. Peut-être que ça l’est pour toi. »

Les grimpeurs de Yosemite étaient tous d’accord sur un point : ce projet était et resterait impossible.

Chaque tentative de libérer la voie serait un échec.
Surtout si c’était une femme qui s’y attaquait.

Lynn Hill voyait ce que les autres ne voyaient pas. Non seulement elle a libéré les presque 900 mètres de la voie, avec des difficultés jusqu’au 8b+, mais elle l’a fait en seulement 23 heures.

Yvon Chouinard, légende de l’escalade et fondateur de Patagonia, parla de « la plus grande performance jamais réalisée sur le rocher ».
Alexander Huber écrivit : « Avec cette ascension, Hill a dépassé la prédominance masculine de l’escalade, laissant tous les grimpeurs derrière elle. »

Si tu n’as pas encore deviné de quelle voie il s’agit, tu le découvriras dans les prochaines lignes.

En attendant, voici quelques-unes des ascensions les plus spectaculaires de Lynn.

En 1979, au Colorado, elle devient la première personne à libérer Ophir Broke 7c 5.12d à Ophir. À l’époque, c’était la voie la plus difficile jamais grimpée par une femme, et l’une des fissures les plus dures au monde.

En 1984, aux Gunks, elle signe la première libre de Yellow Crack 7b+ 5.12c et de Vandals 7c+ 5.13a, toutes deux à vue.
Vandals était la voie la plus exigeante de toute la côte Est.

Son partenaire Russ Raffa qualifia Yellow Crack de « très dangereuse. En cas de chute, les chances de survie auraient été minimes ».

En 1985, elle libère Tourist Treat 7b+ 5.12c dans le New Hampshire.

Elle était sans aucun doute « la meilleure grimpeuse des Gunks », comme la surnommait la légende locale Kevin Bein. « Aucun homme ne grimpait significativement mieux qu’elle. »

En janvier 1990, J.B. Tribout, premier à libérer Masse Critique 8b+ 5.14a à Cimaï, en France, déclara qu’aucune femme ne serait capable de la grimper.

Hill mit moins d’essais que lui et, après neuf jours d’efforts épuisants, devint la première femme à enchaîner un 8b+ en redpoint. Cette ascension fut décrite comme la plus difficile jamais réalisée par une femme sur le rocher.

Elle fut la première femme à grimper :

8a à vue avec Simon 5.13b à Frankenjura en 1992.
Midnight Lightning 7b+ V8 à Yosemite en 1998.
To Bolt or Not To Be 8b+ 5.14a à Smith Rock en 1998.
Scarface 8b+ 5.14a à Smith Rock en 1999.

Mais son plus grand exploit reste 1993, lorsqu’elle libère The Nose sur El Capitan à Yosemite, la voie que tout le monde disait impossible.

Cette ascension a inscrit son nom dans l’histoire mondiale de l’escalade.

Qui était Lynn Hill avant d’écrire l’histoire ?

Née à Detroit en 1961, elle grandit ensuite en Californie.
Enfant, elle grimpait déjà aux arbres et aux lampadaires.

À huit ans, elle commence la gymnastique artistique et devient l’une des meilleures gymnastes de son État. Les capacités développées, notamment l’aptitude à décomposer des mouvements complexes en séquences plus simples, même sous pression, ont joué un rôle clé dans son évolution de grimpeuse.

Elle dévorait livres et magazines d’escalade pour découvrir la culture de ce mode de vie.

Elle fut influencée par l’éthique du « ne rien laisser sur le rocher » de Yvon Chouinard et par l’exploit de Beverly Johnson, dix jours en solitaire sur la Dihedral Wall d’El Capitan.

Comme l’explique Hill :

« J’étais impressionnée, pas seulement par les connaissances et le travail acharné investis dans son ascension.
Ce qui m’a fascinée, c’est le courage et la confiance nécessaires pour se lancer dans quelque chose d’avant-gardiste, grimper l’une des plus grandes big walls du monde de la manière la plus engagée possible, en solitaire.
Elle y est arrivée et a donné aux femmes grimpeuses comme moi une immense confiance pour être nous-mêmes et ne pas nous sentir limitées dans un sport dominé par les hommes. »

En 1975, « ma sœur et son petit ami m’ont emmenée grimper pour la première fois en me disant que cela me plairait. Ils avaient raison. »

Elle avait 14 ans et grimpait des blocs à Joshua Tree. Après avoir réussi une ligne, un homme s’approcha, surpris qu’elle puisse grimper ce qu’il n’arrivait pas à faire.

« Je me suis dit : pourquoi devrais-tu t’attendre à pouvoir le faire automatiquement ? Juste parce que j’étais une jeune fille, je ne pourrais pas y arriver ?
Ce fut une expérience marquante, car j’ai compris que d’autres avaient une vision différente de ce que je devais ou ne devais pas être capable de faire.
Je pense que chacun devrait simplement faire ce qu’il peut ou veut faire. Cela ne devrait jamais être une question de genre. »

Pour Hill, grimper devint aussi une échappatoire. Ses parents divorçaient, la situation à la maison était difficile. Elle se sentait davantage appartenir à la famille d’amis qu’elle s’était créée à Yosemite qu’à sa famille biologique.

Au début des années 80, elle campait fréquemment à Camp 4, au cœur de Yosemite. Elle devint membre à part entière de la communauté et rejoignit l’équipe de recherche et de secours.

Dans sa biographie, elle décrit les grimpeurs de Camp 4 comme « une armée en haillons occupant les lieux, agaçant les rangers en évitant les frais de camping, dépassant les délais autorisés et vivant comme des nomades ».

À la fin des années 70 et au début des années 80, l’escalade était « une activité pratiquée par des marginaux, des non conformistes ».

Les grimpeurs jouaient au chat et à la souris avec les rangers du parc.
Un été, écrit-elle, elle survécut à Camp 4 avec seulement 75 dollars.

À Yosemite, on recyclait des canettes pour payer les cordes et on survivait en mangeant les restes laissés par les touristes.

Et pourtant, elle se souvient : « Ces jours de pauvreté extrême furent les meilleurs et les plus insouciants de ma vie. Même si mes amis étaient parfois de sacrés personnages, nous avions une amitié extraordinaire. »

En 1986, le Club Alpin Français invita l’élite américaine à grimper en Europe. Lynn tomba immédiatement amoureuse du calcaire français. Elle grimpa dans le Verdon, à Fontainebleau et à Buoux.

Inspirée par la culture européenne, elle revint pour participer aux premières compétitions de Sportroccia à Arco et Bardonecchia en 1986. Le Rock Master naîtra ensuite.

« J’aime voyager. C’est un aspect fondamental de ma vie. J’ai besoin de nouvelles sensations et de rencontrer de nouvelles personnes pour retrouver mon équilibre intérieur.

Dans le sud de la France, mais aussi en Italie, je me suis sentie extrêmement à l’aise. Les expériences vécues là-bas ont été essentielles. Je me sens profondément liée à ces terres.

Je me sens bien avec les gens, et puis il y a l’escalade : Verdon, Céüse, Cinque Torri, Arco… une infinité de falaises magnifiques et un calcaire exceptionnel. »

Elle aime grimper dans des endroits nouveaux. Elle a voyagé au Kirghizistan, au Maroc, au Vietnam, en Thaïlande, en Écosse, au Japon, à Madagascar, en Australie et en Amérique du Sud.

Beaucoup de ces ascensions furent filmées et contribuèrent à promouvoir l’escalade dans le monde entier.

Elle devient grimpeuse professionnelle en 1988. Interviews, reportages et apparitions médiatiques font d’elle une porte-parole de l’escalade dans un univers encore largement dominé par les hommes.

L’escalade sportive est « très différente du fait de sortir grimper sur le rocher. On est face à un public. Il faut performer. »

Pour aujourd’hui, on s’arrête ici.
On se retrouve bientôt.